El CIDES, promueve, facilita y apoya iniciativas de gestión integrada del conocimiento que articulen la investigación, la educación y transferencia de conocimientos y el desarrollo de sistemas de apoyo al tema de decisiones, de forma tal que esté al servicio del desarrollo sostenible.  Por tanto, las iniciativas del CIDES, en ese campo, tienen como guía los siguientes principios.

El abordaje interdiscilinario de los problemas del desarrollo sostenible a partir de un enfoque ecosistémico.

La atención a las interacciones entre las dimensiones sociales, económicas, culturales y ambientales del desarrollo humano.

La atención a las interacciones entre procesos y acciones de desarrollo que ocurren a niveles locales, regionales y globales

El principal producto del CIDES es el conocimiento puesto al servicio de todos los que toman decisiones en materia de desarrollo sostenible. A ello contribuye cada uno de los objetivos específicos del CIDES, los cuales, en su conjunto, conforman la estructura de una plataforma única de incalculable valor agregado a la temática del desarrollo sostenible.